В исследовании K-12, college/university, and mass shootings: similarities and difference группа учёных собрала общую статистику о причинах шутингах в школах типа K-12. Основные причины перестрелок — месть (35,1%), жажда славы (10,5%), конфликтные семейные отношения (7%), самооборона (5,3%), преступления на почве ненависти (3,5%) и споры (3,5%). В 35% случаев причина шутинга была неясна. Почти 60% случаев стрельбы были направлены против одного или нескольких конкретных студентов, а в остальных инцидентах жертвы были случайными (38,3%).
Среди других причин учёные называют доступность оружия. Большинство организаторов массовых шутингов приобретают свое оружие законными способами. Таким образом, распространённость огнестрельного оружия — ключевой фактор, способствующий массовым расстрелам.
Авторы статьи Adverse Childhood Experiences and School-Based Victimization and Perpetration изучили взаимосвязь между неблагоприятным детским опытом и агрессивным поведением школьников. На основе опроса учащихся в Миннесоте 2013 года они подробно изучили ряд домохозяйств и семей, уделив особое внимание сообщениям о злоупотреблениях алкоголем и деструктивному поведению в семьях. Учёные обнаружили, что 15% учащихся сообщали о словесных оскорблениях, 13% — о физическом насилии, 11% — о злоупотреблении родителями психоактивными веществами, 7% — о насилии со стороны интимного партнера, 6% — о родителях, находящихся в заключении, и три процента — о пережитом сексуальном насилии. Более того, исследователи обнаружили, что 39% жертв, 40% насильников и 62% жертв насильников сообщили об одном или нескольких случаях насилия в семье. В этой подгруппе уровень насилия значительно вырос.
В других недавних исследованиях изучались такие факторы, как социальный капитал, социальные связи внутри сообщества, неравенство доходов, социально-экономический статус и другие аспекты. В материале, опубликованном в 2019 году, исследовательница Дэниел Ким использовала данные об убийствах с применением огнестрельного оружия и данные переписи населения США за период с 2010 по 2015 год.
Дэниел выяснила, что люди, живущие в одиночестве в бедных общинах и практически не имеющие социальных связей с обществом, связаны с 27% увеличением числа убийств с применением огнестрельного оружия. Кроме того, рост неравенства в доходах и социальной мобильности был связан с 15% увеличением числа массовых расстрелов с применением огнестрельного оружия. Снижение влияния этих социальных факторов снизило риск убийств, связанных с применением огнестрельного оружия, на 32%. Отсутствие ресурсов и финансирования в сфере социального обеспечения и образования с течением времени привело к увеличению числа случаев массовой стрельбы.
В научной работе о связи между неравенством доходов и массовыми расстрелами исследователи Рой Квон и Джозеф Кабрера проанализировали данные переписи населения США, данные ФБР и материалы СМИ за период с 1990 по 2015 год по выборке из 3144 округов Соединенных Штатов. Они обнаружили, что в округах, где наблюдалось снижение неравенства в доходах, также наблюдалось снижение числа массовых расстрелов — на шесть случаев на 1000 округов. Кроме того, авторы обнаружили, что в округах, где наблюдалось увеличение неравенства в доходах, также наблюдалось увеличение числа массовых расстрелов в 30 случаев на тысячу округов.
Исследователи Джек Левин и Эрик Мадфис разработали пятиступенчатую «Поэтапную последовательную модель массовых убийств в школах». Она включает в себя оценку психологических факторов, влияющих на наклонность человека устроить шутинг.
Первая стадия, хроническое напряжение, возникает из-за опыта травли, унижения и хронического неприятия. По мнению исследователей, переживание хронического напряжения часто приводит к гневу, изоляции, безнадёжности и депрессии.
Некоторых людей неспособность найти источники социальной поддержки приводит ко второй стадии — неконтролируемому напряжению. Человек на этой ступени либо подвергается дальнейшей маргинализации, либо вступает в союзы с людьми, разделяющими его антисоциальные убеждения.
Третья стадия, острое напряжение, характеризуется более конкретными жизненными утратами: потеря члена семьи, подруги/бойфренда, работы или академической репутации. Последнее особенно актуально для стрелков в школах или колледжах. Острое напряжение усиливает чувства гнева, депрессии и безнадёжности, что приводит к двум последним стадиям — планированию расстрела и массовому убийству. В статье K-12, college/university, and mass shootings: similarities and differences, опубликованной в The Journal of Social Psychology, можно изучить эмпирические результаты применения этой модели.
В отчёте Министерства внутренней безопасности США говорится о связи между массовыми шутингами и психическими расстройствами у преступников. В 2/3 инцидентов, описанных в документе, у стрелка проявлялись симптомы психического заболевания — депрессия, паранойя или суицидальные мысли, — и в 44% случаев преступник получал официальный диагноз или проходил лечение от психического заболевания. Кроме того, почти все преступники (85%) в течение 5 лет до массового расстрела пережили такие стрессовые ситуации, как развод родителей, потеря работы, смерть любимого человека или расторжение помолвки. 74% стрелков испытали это крайне стрессовое событие в течение года до совершения массового шутинга.